第4章 忍び寄る影

翌朝。
うっすらとまぶしい光がカーテンの隙間から差し込んでいる。
は眠気の残る体を起こし、ベッドの中から静かに伸びをした。

（……昨日、ちゃんと寝られた……）

ほんの少し涙の跡が残る頬に指をやる。
でも、心は昨日よりずっと軽い。

そのとき――。

「……？」

廊下から、何かの気配がした。
そっと扉を開けてみると、そこには――

「……凪くん？」

壁にもたれたまま、座り込むようにして眠る凪の姿。

「え……どうして……？」

戸惑いながら近づこうとした瞬間、凪がまばたきをして、ゆっくりと目を開けた。

凪「……あー、……おはよ」

「お、おはようございます……えっと、もしかして……ずっとここに？」

凪「んー……気付いたら朝だった」

「なんでそんなことを……？」

凪「なんとなく、心配だったから。……また泣くかなって思って」

そう答えると、は目を丸くしたあと、ゆっくりと、でもすごく優しい表情になった。

「……ばか」

凪「……ばかでいいよ。泣かないで寝られたなら」

凪は、照れもなく、正直なまま言葉を返した。

「風邪、引いちゃうじゃん…」

凪「うん」

「ありがとう…」

凪「いーえ。ご飯食べ行こ」

凪は少し微笑むと、そのままの手を引いて食堂へと向かった。