第4章 忍び寄る影

共有スペースのソファに座ってしばらく経つと、は少しだけ落ち着きを取り戻していた。
顔色はまだ青ざめているが、膝を抱えてうずくまる姿はもうない。

國神はそんなを心配そうに見つめながら、低く落ち着いた声で言う。

國「…部屋、戻れるか。俺、送っていく」

凪「――オレが行くよ」

不意に入ってきた声に、國神がゆっくり顔を向ける。
そこには、片手をポケットに突っ込んだままの凪がいた。

國「お前なんで――」

凪「なんとなく。そうしたい気分だから」

凪はあくびを噛み殺しながらに視線を向ける。

凪「、部屋、どこ？歩けそう？」

その口調は淡々としていたが、視線の奥には微かな優しさがあった。

「……うん。大丈夫……」

凪「じゃ、行こ。あ、國神、別に断られたわけじゃないから気にしないでね～」

國「はあ？そういう問題じゃ……」

國神が苦々しく眉を寄せた。
しかしそんなのは聞こえないかのように凪は続けた。

凪「行こ」

凪はの手を取りそのまま歩き出した。
みんな、凪の行動に驚いた。

も少し驚いたように目を丸くしたけれど、凪の目が一瞬だけ柔らかくなったのに、は気づいたようで小さく頷いた。






廊下を並んで歩く二人。
の歩幅に合わせて、凪はゆっくりと歩いた。

凪「……怖かった？」

凪の問いに、はしばらく沈黙したまま俯いていたが、小さく息を吐いた。

「……うん。ああいう場所、苦手で…」

凪「……そっか」

短く返すその声は、いつになく低くて、優しかった。

「……ごめんね、迷惑かけて……」

凪「別に。迷惑って思ってないし」

凪は少しだけ歩を緩め、の顔を横から見下ろすようにした。

凪「……あんな震えてるの、初めて見た。あれは、ちゃんと誰かに守ってもらわないとダメなやつだよ」

その“誰か”に、自分がなろうとしていることを、自覚していた。
けれど、それを口に出すつもりはなかった。