第4章 忍び寄る影

潔side

自主トレを終えて、千切と並んでベンチに向かう途中、ふと目に入った姿があった。

潔（さん……？）

窓際に腰かけ、まどろむように目を閉じている。その表情は、どこか張りつめた糸が一瞬だけ緩んだようだった。

國神が言っていたことを思い出す。

國『最近、あいつ無理してる感じがする。朝も夜も動き回っててさ。昨日も遅くまで資料整理してたっぽくて…』

潔「……おはよう、さん」

声をかけると、ははっとして姿勢を正した。その慌て方に、やっぱり無理してるんだな、と小さく胸が痛む。

潔（俺たちの前では笑ってるけど、あれが全部じゃないんだろうな）

千切も自然に声をかける。

千「ちゃんと休めよ？ 倒れたりしてほしくないし」

潔はその横顔を見て少し笑った。
思ってることは、案外同じなのかもしれない。

自分がここにいる意味を、さんもきっと探してる。
それなら――少しでも、力になれたらいい。





千切side

千切は汗を拭いながら、に目をやった。

その顔に残る、わずかな疲労の色。
寝てたことを気にしてる様子に、何も言わずにはいられなかった。

千（……そうやって、張りつめてるから疲れるんだよ）

ほんの少し前まで、自分もそうだった。
期待に応えなきゃ、評価されなきゃって、自分を追い込んで。
そういうのって、誰も気づかないうちに限界がくる。

千「ちゃんと休めよ？倒れたりしてほしくないし」

口に出してから、自分でも驚いた。
他人にそんなこと言えるようになったんだなって。

けど、それだけの存在が気になってたんだと思う。

あの子がここで居場所を見つけたいなら、俺は――

千（無理すんなよ、ちゃんと……支えるからさ）

心の中で、誰にも聞こえないように呟いた。