第3章 意識の始まり

國神side

國（……本当に、よく動いてる）

彼女の手元のノートには、メモがぎっしり。
それもただの箇条書きではない。
たとえば「潔くん→甘いものが苦手だけど、疲れてるときは食べる」といった細かな観察も記されている。

國（……誰が来ようと関係ない。俺たちはここにサッカーをしに来てるんだ）

そう思っていた。
最初は、特に興味もなかった。

だけど――

國「……ちゃんと見てんだな、周りのこと」

「え？」

國「天羽のノート。細かく書いてある。……無理、してないか？」

その一言に、は一瞬言葉に詰まってから、小さく笑った。

「……ちょっとだけ。でも、頑張れるうちは頑張りたいんです」

國神は、その笑顔を見て思った。

國（誰でも……良くない。マネージャーはこういう子が相応しいだろう）

そんなふうに思っていた矢先――

潔「おーい、國神。先に座ってたのかよ」

後ろから声をかけられ、振り返ると潔世一がドリンク片手に歩いてきた。

潔「なんだ、さんもいたのか。お疲れさまです」

「はい、お疲れさまです」

自然体の潔に、はにこっと笑って返す。
その様子に、國神はふと視線を逸らし、テーブルの上に置かれたタオルを握りしめた。

國（……今は、別に関係ない。そう思ってたはずなのに)

――この小さな違和感が、やけに喉の奥に引っかかる。