第17章 凛

しばらくの沈黙のあと、凛はゆっくりと息をついた。

部屋の中には、夕陽のオレンジと、の浅い呼吸だけが静かに満ちていた。

　

——ずっと不思議だった。

気づけば目で追っていた。
話していなくても、部屋にいなくても、あの子がどこにいるかは何となく分かった。

笑った顔を見ると、なんか落ち着く。
誰かと話してると、なぜか気に障る。
ひとりでいると、なぜだか近づきたくなる。

　

最初は、自分でも「変だな」と思ってた。

でも、たぶんもう、そういうのじゃない。

　

凛（……面倒くさいな、ほんと）

　

心の中でそう吐き捨てながら、それでも否定できない想いがある。

この胸のざわつきは、どこにも逃げ場なんかなくて。
誰かと比べたくもないし、同情や哀れみで片づけたくもなかった。

ただ、あの子を——を、どうしようもなく、愛しく思ってしまう。

　

泣いている姿なんか、見たくなかった。
でも、見つけてしまったのなら、もう放っておけなかった。

　

凛（……そういうのって、“好き”って言うんだろ、普通）

　

認めるのは、少しだけ癪だけど。

でも、自分がいまのためにここにいる理由は、
それ以外の言葉じゃ、もう言い訳できなかった。