第16章 國神

顔を上げると、そこに立っていたのは國神だった。
ドアを開けたまま、一歩だけ踏み込んだところで、彼はぴたりと動きを止める。

そのまなざしが、こちらの顔と、頬を伝う涙に注がれる。

　

國「……泣いてるのか……」

その言葉は、驚きでも、詰問でもなかった。
ただ、純粋な心配がにじむ、落ち着いた声だった。

　

國神はゆっくりとドアを閉め、音を立てないように部屋に入る。

そして——すぐに駆け寄ることはせず、
ほんの少し距離を取ったまま、穏やかな声で問いかけた。

　

國「大丈夫か？」

　

シンプルな言葉。だけど、その響きが、あたたかくて、優しくて——
胸の奥に、そっと触れてくる。

は、返事をしなかった。
できなかった。何を言えばいいかわからなくて。

それでも國神はそれを責めたりはせず、
近くの椅子を引き寄せて、静かに腰を下ろした。

　

國「……驚かせたなら、ごめん。声が聞こえたから、つい……」

そう言って、國神は息をつくように、少し視線を落とす。

をちらりと見て、またすぐ視線を逸らすその動作は、
きっと彼なりの配慮だった。

(また…閉じ込められた時も声が聞こえたって…)

國「……今日のトレーニングメニュー、手伝ってくれてありがとう。すごく助かった」

唐突な話題に、は思わず瞬きをする。
でも、國神は続けた。

　

國「正直、少し余裕がなかった。でも……が来てくれたとき、変に安心したんだ。理由はわからないけど、俺は……がいてくれると、ほっとする」

　

自分でも不思議そうに、苦笑する國神。
でも、その笑みにはどこか、真剣さがにじんでいた。

　

國「……だから、今日ここに来たのも、そういうことかもしれない、なんとなく、気になって……気づいたら、探して…来てた」

　

その言葉に、胸が少し震えた。

何も知らないはずなのに。
なのに彼は、こんなにも自然に、こんなにも優しく、ここにいてくれる。

涙が、またこぼれる。

でも、今度の涙は、少しだけ意味が違っていた