第14章 潔

潔「のことが好きだ」


その言葉が、胸の奥に染み込むように届いた。

飾らない声だった。
勢いに任せたものでもなかった。

でも、確かにそこには、
ずっと積み重ねてきた想いが宿っていた。

　

は、俯いたまま、しばらく動けなかった。

それでも、胸の中で何かがほどけていくのがわかる。

誰かに“好き”だと言われることが、
こんなにもあたたかいものだったなんて、忘れていた。

　

自分はもう、そんな風に誰かに想われる資格なんてない。
そう思っていたのに——

　

「……ありがとう」

　

声はかすれていた。
でも、潔はしっかりと、微笑んで聞いてくれていた。

　

「私……ずっと、自分が嫌いだった…どうせ、何をしても誰かの邪魔になるって……思い込んでた。でも……」

　

そこで言葉を切って、ゆっくりと顔を上げる。
目が合った瞬間、また少しだけ胸が熱くなった。

　

「潔くんが、見てくれてたから……私、今ここにいるんだと思う」

潔「…」

「私も……好き。潔くんのこと」

　

潔の瞳が、ふっと見開かれ、次の瞬間にはやわらかく笑っていた。

何も言わず、ただ頷く仕草が、
きっとそれ以上の言葉だった。

　

ふたりの間に、沈黙が流れる。

でもその沈黙は、さっきまでのような重たいものではなくて、
なんとなく心地よい、ひとつの呼吸のようだった。

　

潔がそっと立ち上がる。

それでも、触れようとはしない。
けれどその代わり、まっすぐな声で言った。

　

潔「……これからも、隣にいていい？」

　

その問いに、は微笑んで頷いた。

言葉は少なかったけれど、心はもう通じ合っていた。

　

その日、扉の向こうには、夕暮れの余韻がまだ残っていた。
二人の間に流れる空気は、優しくて、あたたかかった。


ーfinー