第14章 潔

その言葉に、潔はすぐには返事をしなかった。

焦ることなく、すぐに反論することもなく、
彼は静かに、じっとを見ていた。

一拍、二拍、間があって——

　

潔「……それ、誰に言われたの」

　

低く、静かな声だった。

問いかけというよりも、確認するような響きで。

　

潔「自分でそう思ったの？…それとも、……誰かに、そう思い込まされたの？」

　

は、返せなかった。

目の奥が、じわりと熱くなる。
誰かのせいだなんて、言いたくなかった。
けど、それを否定することもできなかった。

　

潔は立ち上がり——けれど、近づくことはしなかった。

ただ、から一歩だけ視線の高さを合わせるように腰を落とし、
ゆっくりと、言葉を選ぶように話し出す。

　

潔「……がどういう時間を過ごしてきたか、俺には全部はわかんない。でも、わかることがある」

　

そこで一度、視線が真正面から交わった。

　

潔「は、誰より優しくて、誰より強い人だよ」

「…」

潔「自分のことより、誰かを優先してばっかで。傷ついても黙って笑ってて……。…それって、“汚れてる”なんて言葉と、いちばん遠い場所にいる人だろ」

　

その言葉に、息が詰まった。
どうしてこんなに、まっすぐに言えるんだろう。

どうして、自分が見下していた自分を、
彼はこんなに堂々と認めてくれるんだろう。

　

潔は、少しだけ表情を柔らかくして言った。

　

潔「のこと……俺は、ちゃんと見てきたつもりだよ。何度も何度も、見直して、気づいた」

潔「俺……」













潔「のことが好きだ」

　








その声は、真っ直ぐで、飾り気がなくて。
けれど、どんな言葉よりも強くて、優しかった。

　

触れもしない距離から、
でも確かに、心に届いてくる。

あたたかくて、くるしくて、涙がまた零れそうになる。

でも今度は——その涙に、理由があった。