第14章 潔

ゆっくりと顔を上げると、そこにいたのは潔だった。
彼は、戸口から中の様子を一瞥すると、少し眉を寄せて静かに部屋へ入ってきた。

潔「……ごめん。でも、泣き声聞こえたから…」

そう言いながら、彼は中に入ってくる。
けれど、のすぐそばまで来ることはなかった。

足元に一瞬だけ視線を落として、
潔は、窓際にある古い棚に背中を預けるようにして、そっと腰を下ろした。

　

潔「……ちょっと工具室の備品借りようと思って、こっち来たんだ」

それだけ言って、彼は黙った。


(…嘘つき。工具室なんて…ないのに…)


でも、それ以上聞く気にはなれなかった。

　

涙の痕をごまかすように目を伏せると、潔がぽつりと呟く。

潔「泣いてるの見るの……久しぶりだな」

　

——そういえば、あの時。
優人と向き合った、あの場所で。

あのときの自分を、潔は確かに見ていた。

でも今のこの涙は、また少し違っていて。
誰にも触れられたくなくて、誰にも気づいてほしくなかったのに。

それでも、彼は見つけてくれた。

　

潔「……話せって言うつもりはないよ」

少しだけ首をかしげて、潔が言う。

潔「黙ってたいなら、黙ってていい。でも、俺も…ここにいてもいい？」

　

その言葉に、はほんの少しだけ肩の力を抜いた。

何かを言われたわけじゃない。
でも、隣にいるというだけで、不思議と胸が落ち着いた。

静かな空気が、ふたりの間を流れていた。

潔は、それ以上近づくことも、余計な言葉を投げかけることもなく、
ただそこにいてくれた。

けれどその存在が、にとってはどこか安心できるものだった。