第13章 千切

「私ね、……千切くんがそばにいてくれると、……なぜか、ほっとするんだ。心の中が静かになるの。……ちゃんと、自分でいられる気がして」

　

そっと、千切の胸元に額を預ける。

涙の跡が乾きかけた頬に、彼の手があたたかく添えられている。

　

「……怖いことも、恥ずかしいことも、たくさんあるけど……でも、それでも、……私も——」

　

一度、小さく息を吸って、目を見上げた。

　

「千切くんが、好き」

　

たどたどしくて、震えていて、でも、ちゃんと自分の言葉で。

千切の目が、ふっと緩んで、顔全体がやさしくほどけた。

千「……うん、ありがとう。……すごく、嬉しい」

　

次の瞬間——

千切の顔がすっと近づいてきた。

千「……キス、してもいい？」

　

その問いに、は何も言わず、静かに目を閉じた。

　

触れた唇は、驚くほど柔らかくて、その温度が、胸の奥まで沁みてくるようだった。

過去の記憶に塗りつぶされていたこの部屋に、新しい“初めて”が、そっと上書きされていく。

　

今まで信じられなかった優しさも、疑っていた「好き」という言葉も——少しずつ、でも確かに、信じたいと思えた。

　

キスが終わっても、ふたりはしばらく顔を近づけたまま、
小さな呼吸を重ねていた。

　

千「これからもさ、……俺、の隣にいてもいい？」

千切が、照れくさそうに言う。

　

は、うなずいた。
その一言が、今は何より嬉しかった。

　

窓の向こうに、夜の気配が静かに忍び寄っていた。

でも、不思議と怖くなかった。

この場所が、もう“怖い思い出の場所”じゃなくなっていることに気づいて、
はそっと微笑んだ。

　

——きっと、大丈夫。

過去は消えないけれど、
未来は、自分で選んでいけるから。

　

千切と手をつなぎながら、
そっと、部屋をあとにした。

　

光の残る廊下を歩きながら、ふたりの影がゆっくり伸びていく。
その影は、これから重なって、ひとつになっていく。


ーfinー