第13章 千切

目が合う。
真っ直ぐな、柔らかい光の奥に、熱を孕んだ瞳。
その熱に、胸がまたきゅっと締めつけられた。

　

千「ねえ、」

少し間を置いて、千切が口を開く。

千「俺さ、……本当はずっと迷ってた。……こうして近くにいるの、がつらくならないかなって思ってたし、俺なんかが踏み込んじゃいけないんじゃないかって……怖かった」

　

視線を逸らすように、一度だけ目を伏せて、
でもすぐ、またの瞳を見つめ返す。

　

千「でもね」

声が少しだけ震える。

　

千「それでも、といる時間が増えるたびに、どんどん気持ちが大きくなって、もう目を逸らせなくなったんだ」

　

頬に触れていた手が、ほんの少しだけ力をこめた。

　

千「……ちゃんと伝えたい。、俺は……







——好きだよ」

　






どこまでも真っ直ぐで、どこまでも静かな、でも芯のある言葉だった。
流れで漏れた“好き”じゃない。
迷いも戸惑いも全部抱えたうえで、それでも選んだ言葉だった。

　

の目に、また涙が滲む。

胸の奥にこびりついていた「どうせ誰も私を選ばない」という思い込みが、
その言葉ひとつで、ゆっくりと崩れていく。

　

「……ほんとに？」

掠れた声がこぼれる。

「……私、重いし、めんどくさいし、……いっぱい間違えてきたよ……？」

　

でも、千切は少しも顔を曇らせなかった。
むしろ、愛おしそうに笑って、言った。

　

千「うん。……それでも、全部含めて好き」

　

そのまま、の手を自分の胸の上に当てて、微笑む。

千「…早いでしょ……と一緒にいるから。触れてるから」

千「……嘘じゃないよ」

「……そっか」

は、自分の胸に当てられた手のひらの感触を感じながら、
静かに目を閉じた。

誰かの心の音を、こんなに近くで感じることが、
こんなにあたたかいものだなんて、知らなかった。