第13章 千切

沈黙が、そっと部屋を包んでいた。

聞こえるのは、どこか遠くの鳥の声と、
カーテンが揺れるかすかな音だけ。

千切は何も言わずに、の隣に座っていた。
落ち着かせようとも、問い詰めようともせず、
ただ、そばにいてくれていた。

　

は、ふと千切の横顔を盗み見る。

その瞳はまっすぐだった。
揺れてもいないし、戸惑ってもいなかった。
見つけてしまった自分の涙に、困っているような顔でもなかった。

そのことが、嬉しくて、そして少しだけこわかった。

　

「……ごめんね」　

ぽつりと、口に出ていた。

「ほんとは……誰にも見られたくなかったの。泣いてるところなんて、情けないし、カッコ悪いし……」　

千「……ううん」

千切はすぐに首を振る。

千「カッコ悪くなんかない。笑った顔が見たいけど、泣いてるとこも、……別に嫌じゃないよ」

その言葉は、まっすぐで、優しかった。

　

だからこそ、隠していた言葉が、つい零れてしまった。

　

「……私、ね……」

言いかけて、少し息を吸う。
胸の奥が軋む音が聞こえる気がした。

　

「……私は、もう…汚れてるよ」

　

千切の目が、ゆっくりと揺れる。
でも驚きでも拒絶でもなく——痛みを映したような、そんな表情だった。

　

「たくさん間違えた。……間違えたのに、止められなくて。優しくされたら、縋ってしまいそうになるし……苦しいって言いながら、何もできなかった。そんな私が、誰かに優しくされる資格なんて、ほんとはないのに」　

言葉が、喉の奥で震える。
ひとつ吐き出すたび、どこかで鍵が外れていくようで怖かった。

でも、言ってしまいたかった。
見透かされたような優しさに、隠していた心がほどけそうだった。

　

「だから……ほんとは、ここで泣いてるのも、変なんだよ。誰かを好きになる資格も……私にはないの……」

　

それ以上、言葉にできなかった。

胸が詰まって、視界がにじんだ。

そのとき——

　

千切は、ゆっくりと手を伸ばして、の頬に触れた。
涙のあとを指先でなぞるように、そっと、優しく。

そして次の瞬間