第11章 愛し方の答え

國「——お前だからだ。だから、守りたいって思ってる」

その言葉に、の時間が一瞬止まったようだった。

（……今、初めて…名前……）

國神の声が、思ったより低くて、思ったよりも優しかった。
そのまっすぐな視線に、息を呑む。　

國「……名前で呼んでいいかって、ずっと聞きたかった。今じゃなきゃ、ダメな気がして」　

「……いいに、決まってるじゃん……」

胸の奥が、じんわりと熱くなる。
肩を抱かれたときのぬくもりが、まだ残ってる気がした。

（いつも強くて優しい人だけど……こんなふうに、誰かに真っ直ぐに言われたの、初めてかもしれない）

國「これは、義務感からでも責任感でもないからな」
國(ただ……を守りたいって、俺自身の願いなんだ)


吹き抜ける風の中で、國神がふっと目を細めて笑った。
その笑顔に、はまた胸の奥をぎゅっと掴まれた気がして、少しだけうつむいた。

風の音にまぎれて、名前をもう一度呼ばれたような気がした。