第10章 本当の居場所

トレーニングが終わり、洗濯室では乾燥を待つウェアの音だけが、微かに響いていた。

は空いた洗濯カゴを重ね直しながら、そっとため息をつく。

そこへ、静かに誰かが入ってきた。

潔「……あ。やっぱりここにいたんだ」

「……潔くん？」

潔は手にタオルを持ったまま、軽く眉を下げた。

潔「さっき、廊下で見かけたけど……顔がちょっと疲れてたから。なんとなく、ここかなって」

「……うん。片付け、ちょっと残ってて」

潔は隣に立つと、無言で洗濯カゴを持ち上げてくれた。
いつも通りの自然な気遣いに、はほんの少しだけ目を細める。

潔「……さんって、ずっとみんなのこと、見ててくれたんだなって思ってさ」

「……それは、私の仕事だから」

潔「でも、仕事ってだけじゃなかったでしょ」

そう言ってから、潔は少し黙った。

潔「……俺、怖かったんだ。何か変だって思っても、踏み込む勇気がなかった。……ずっと、気づいてたのに」

は静かに目を伏せる。

潔「だから、決めた。もう、見て見ぬふりはしないって。俺たちはもう、迷わない。……ちゃんとそばにいて、守るって決めたんだ」

その言葉に、はゆっくりと顔を上げた。

「……見て見ぬふりなんか、してなかったよ。潔くんたちは……ずっと見守ってくれてたんでしょ？だから……私は、逃げずにいられたの」

その言葉に、潔は言葉を詰まらせ、視線を落とした。
そして、少し照れたように笑って、小さく呟く。

潔「……ありがとう、さん。俺……ちゃんと、そばにいるから」

潔「……ありがとう、さん。俺……ちゃんと、そばにいるから」

は少しだけ微笑んだ。
その笑みには、張りつめていた心の糸が、ようやくほどけていくようなあたたかさがあった。

ふたりの間に穏やかな空気が流れる。

……と、その空気を破るように、洗濯室の扉がそっと開く音がした。

ア「……あの、ごめんなさい。邪魔……だったかな？」

少し戸惑ったような声に、ふたりが振り向くと、アンリが立っていた。