第10章 本当の居場所

夕方の静かな時間帯。

人一倍長いトレーニングを終えた凛はフィールドのベンチで壁にもたれかかるようにして、ぼーっとしていた。
その姿に気づいたが、そっと近づく。

「……凛くん」

凛「……あ？」

「少し、いい？」

凛は軽くため息をついてから、壁から背を離す。

凛「……別に、断る理由もねぇし」

は苦笑する。

二人、少しだけ離れたベンチに腰を下ろす。

「……ありがとう、あの時」

凛「何の話だよ」

「あの時……止めてくれて。来てくれて。……ちゃんと、見ててくれたんだよね」

凛「……見てただけだろ。他の奴らみたいに、何かしたわけでもない」

「……そんなことないよ。見ててくれたことが、どれだけ支えだったか……凛くんは知らないだけだよ。それに…1番最初に気づいてくれた人だよ。凛くんは」

その言葉に、凛はわずかに目を伏せる。
何かを言いかけたが、結局、口を閉じた。

は立ち上がり、ベンチの上に置いていたタオルを取り、ふわりと凛の頭にかける。

「……汗、ちゃんと拭かないと。風邪ひくよ」

凛「……は？」

「黙って。動かないで」

そう言って、はやや強引に、でも優しく凛の額からこめかみ、首筋までタオルで拭っていく。

凛「……別に自分でできるけど」

「うん。でも、今は私がしたいの。……“何もしてない”なんて、勝手に思わないで」

凛は驚いたようにを見た。
だけどすぐに視線を逸らし、少しだけ頬を赤らめる。

凛「……うるせぇよ」

は小さく笑って、タオルを膝に置いた。

「……ありがとね、凛くん。ちゃんと届いてたよ、優しさ」

凛「……」

凛は黙って座ったまま、ふいにそっぽを向いた。

その横顔は、確かにどこか照れているようにも、ほっとしたようにも見えた。

――誰にも見せないその表情を、だけが知っていた。