第10章 本当の居場所

トレーニングが終わるとシャワーも済ませた千切が、タオルを首にかけたまま軽やかな足取りで入ってきて、ソファの端にぽつんと座っていたに気づく。

千「よっ、。サボり中？」

「えっ、ちが……」

慌てるに、千切はいたずらっぽく笑いながら隣に腰を下ろした。

千「冗談だよ。たまにはサボってもいいくらい頑張ってるでしょ、は」

「……うん、ありがとう」

その声は小さかったけれど、どこか素直に響いた。

千「ほら、なんか元気ない顔してるし。なんか面白いことでも話す？」

「面白いことって……千切くんが？」

千「お、馬鹿にしたな今？けどまぁ、最近潔がさ、トレーニング中に派手にこけてさ――」

軽快に始まるエピソードに、がくすっと笑った。

「それ、ちょっと見たかったかも……」

千「俺、ちゃんと動画撮ってたから。後で見せてあげる」

「えぇ……盗撮……」

千「記録だっつの」

そう言って胸を張る千切に、はもう一度笑った。

千切はその笑顔を確認するように、そっと視線を落とす。

千「……その笑い方の方が、ずっとらしいよ」

「……え？」

千「最近、無理して笑ってた気がしてさ。俺、そういうの、気づくの遅いから……ごめんな」

はゆっくりと首を振った。

「千切くんが話しかけてくれるだけで、少し楽になる。……ありがとう」

千「うん、またなんかあったらすぐ言えよ？俺、けっこう動くタイプだから」

「……知ってる」

笑い合うふたりの間に、ようやく温かな空気が戻っていた。