第10章 本当の居場所

凛side

凛「……泣き顔、似合わねぇから」

そう呟いたあと、凛は振り返らずにその場をあとにした。

足音だけが、薄暗い廊下にコツコツと響く。

廊下を曲がって、人の気配のない自販機の前まで来ると、凛は壁にもたれて小さく息を吐いた。

凛「……くそ……」

右手で無造作に髪をかき上げる。

凛（なんだよあれ……ボロボロじゃねぇか……）

さっきまでのの顔が、頭に焼きついて離れない。

震える声。必死に縋るような目。嗚咽。

なのに、自分は、あんな場面でさえ正面から支えてやることができなかった。

凛「……俺が出る幕じゃねーって、思っただけだろ」

独り言みたいに呟いた。

凛（國神で正解だ。潔も、千切も、凪も……みんな、ちゃんと支えてた。なのに――）

自分は、「泣き顔似合わねぇ」なんてぶっきらぼうな言葉を吐いて逃げただけ。

凛（……弱えよ、俺）

自販機のスイッチを無意味に何度か押したあと、凛は目を閉じた。

凛（それでも……）

――もし、またあいつが泣くようなことがあったら。

――もし、誰もいないところで、ひとりで苦しんでいたら。

凛（その時は……俺が一番に気づいてやる）

そんなことを、誰にも聞かせられない声で、胸の中で誓う。

凛「……二度と、間に合わねぇなんてこと、してやるもんかよ」

夜の静けさのなかで、ただひとり。

凛は強く心に決めていた。

それが“らしくない”と思われたってかまわない。
――あいつを守れるなら、それでいい。

　

彼は背筋を伸ばし、黙ってその場を離れた。