第10章 本当の居場所

ほんのり灯る明かりの中、共有スペースには、潔・凪・千切の3人がソファや椅子に腰を下ろし、疲れたように無言の時間を過ごしていた。

そこへ、扉がゆっくりと開く。

國神が静かに戻ってきた。

潔「……國神」

國神は頷くだけで、何も言わずにみんなのもとへと歩み寄る。

凪「……、どうだった？」

國「眠った。……泣き疲れてるみたいだったけど、ようやく、呼吸が落ち着いてた」

國神の声は静かだったが、その表情には少しだけ安堵がにじんでいた。

千「よかった……。ほんとに、今日は……全部、限界だったよな」

國「……ああ。けど、ちゃんと“言えた”んだ。自分の気持ちを。……それが何より、すごいことだと思う」

潔はテーブルの上のカップを見つめながら、ぽつりと呟く。

潔「……俺たち、ちゃんと守れたのかな」

國「……あの日、守れなかったことは変わらない。でも、今日。が“もう終わりにしたい”って言ったとき、俺たちはそばにいた。それだけで、意味はある」

凪「うん……それに、これからも、ずっと隣にいてやればいいんじゃない？　今から取り戻せばいいよ」

千「……あんなに泣いてたの、初めて見た。でも、最後にちゃんと目を見て、“終わりにして”って言った時……あれは、本当に、強かった」

國神は黙って頷いたあと、小さく息をついて椅子に座った。

國「“嫌いになりたくなかった”って言葉……俺、あれ……ほんとに胸に刺さった。あんなふうに、人を好きになれるなんて……すごいよな」

潔「……うん。黒田さんの全部が悪だったわけじゃない。けど、それでも、もう限界だったんだと思う。……怖さも、寂しさも、ずっと、ひとりで抱えてたんだ」

凪「……それをさ。今日、やっと……みんなで受け止められたってこと、じゃない？」

千「……うん。俺たち、やっと“本当の味方”になれた気がする」

國神は少しだけ目を閉じ、静かに言った。

國「……あいつが、明日また笑えますように」

誰も言葉を足さなかった。

ただ、その願いに――誰もが、そっと心の中で頷いた。

　

そうして、4人は夜が更けるまで、静かに同じ時間を過ごした。

彼らが心から守ろうと決めた、“たったひとりの仲間”のために。