第9章 監獄の鍵を開く時

凛「……恋人だって言い張るわりに、ずいぶん一方的だな」

優「……黙れ」

優人は静かに吐き捨てるように言った。

優「……君は俺に“助けて”って言ったことがあるだろ。忘れたの？俺がいなきゃ何もできなかったくせに」

は息を呑み、足元を見つめた。

けれど――

思い出すのは、あの夜、凪に言われた言葉。

"優しくしてるのは、同情でも、気まぐれでもないんだよ。……俺たちが、“君が好きだから”だよ"
"逃げないで"

「……もう、助けなんて求めない。あなたがくれるのは、助けなんかじゃない……」

顔を上げた瞳は、涙で濡れていた。けれど、そこにあったのは怯えではなく――決意だった。

「私だって…私だって…嫌いになりたくなかった…ずっと大好きなままでいたかった…でも……もう、無理なの……お願い……終わりにして……」

その言葉に、優人の肩が震える。

優「……」

優人の顔には初めて、後悔の色が浮かんだ。

潔「もうやめろ、黒田さん。これ以上、さんに近づかないでください」

國「お前は……施設にいる資格なんてない」

優人はしばらく黙っていたが、やがて視線を逸らし、背を向けた。

優「……そうだよな。俺が間違ってたんだろうな」

その声は、やけに穏やかだった。
笑っているようで、泣いているような――そんな後ろ姿だった。

　

誰も、その背中に声をかけなかった。

は今までにないほど泣き、小さく震えていた。
だが今度は、それを強く握りしめる手が、確かに彼女自身の意志で動いていた。