第9章 監獄の鍵を開く時

その夜、はひとり、静まり返った廊下を歩いていた。

背中を押してくれた言葉が、まだ胸に残っている。

"助けてほしいなら、言えばいいんだよ。俺ら、ちゃんと聞くからさ"

それは、ずっと欲しかった言葉だった。

けれど今、それ以上に、自分で“けじめ”をつけたいと思っていた。

このまま逃げても、優人の影はきっと追いかけてくる。
どこまでも、何度でも、心の中に爪を立てて。

だから、終わらせる。
もう、戻らないと決めたから。

　

あまり人目につかない廊下で、ちょうどそこにいた優人に話しかける。
はその際少し息を飲んだ。
　　
「……ねぇ」

優「ん？から話しかけてくるなんて珍しいね。どうしたの？」

「……話があるの」

ぴしゃりと言ったその声に、優人の目がわずかに細められる。

優「…そっ、か……じゃあ部屋に行こう」

優人はの手を引っ張った。
しかしは抵抗し、その場にとどまった。

優「一体どうしたの？」

優人は苛立ちを抑えるように少し笑って言った。

「…部屋には、行かない。ここで、話す」

キッパリとした声でそう告げると、優人の目がほんの一瞬だけ揺れた。

「……私、もう……あなたのそばにはいられない…」

優人の顔から、笑みが消える。

優「……どういう意味？」

「今まで、たくさんあなたに“守ってもらった”って思ってた。でも違った。私は……支配されてただけだった」

声が震える。でも、目は逸らさなかった。

「あなたがいないと不安で、誰かに頼るのが怖くて、全部あなたの言う通りにすれば平穏だって……ずっと思い込もうとしてた。でも、もう違う」

優「……」

「私、自分で決めたの。あなたとはもう、終わりです」

その瞬間だった。

ドンっと壁際まで押し戻される。

優人の手がの肩を掴み、ぐっと力がこもる。

優「……ねぇ。何があったの？ 誰かに何か吹き込まれた？ 凪くん？潔くん？ それとも……千切くん？」

低く落ち着いた声が、じわじわと熱を帯びていく。

「やめて……話は終わったって――」