第8章 甘い拘束

少し離れたところで、優人が別の選手のケアを終え、タオル片手に近づいてきた。

優「さん、少し時間ある？腰、まだ張ってると思うから、あとで軽く見ようか」

はふと振り向き、自然に――少しだけ微笑んだ。

「……うん。お願い、してもいい？」

それは、どこかで見たことのあるような、“従順な表情”だった。
逆らうでもなく、嫌がるでもなく。
むしろ「頼っている」ようにさえ見える。

潔（……あれ、まるで“恋人みたい”じゃん）

一瞬、そんな考えが脳裏をかすめたが――すぐに打ち消した。
何か違う。そういう“幸せそうな感じ”じゃない。
むしろ、感情が希薄だ。まるで、“納得したふり”をしているような。

凪「……あれ、もしかして、と黒田さんってより戻した…？」

千「は……？」

凪のぼそりとした言葉に、潔と千切が目を見開く。

千「いやいや、それは……だって、あんなに黒田さんのこと避けてたろ？」

潔「でも……今日は、全然違う態度だった」

國「受け入れたってことか……？」

言葉に詰まる。
だが否定できない。
確かに、そう“見える”。

千「……でも、それでいいのか？」

その問いに、誰も即答できなかった。

の背中は、もう優人と並んで歩いている。
あの人懐っこく穏やかな声に、は小さく笑ってうなずく。

その姿が、“受け入れた者”のそれにしか見えなかった。

けれど、潔は気づいていた。
が笑うその一瞬、まぶたがわずかに震えていたことを。

まるで、それを隠すように。