第7章 沈黙の証言

夜。
廊下の照明は夜間用に落とされ、薄暗い。足音一つがやけに響く。

静寂のなか、その男は足を止めた。
手には、電子レンジで温めた小さな湯たんぽと、ハーブティーのティーバッグ。

優（……大丈夫かな、。今日はだいぶ落ち込んでた）

そう口の端で呟く声は、まるで優しい兄のようだ。
けれど、その足取りには迷いがない。
の部屋のドアの前まで来ると、ノックもせず手を伸ばす。
そのとき――

潔「ちょっと待ってください」

低く、静かな声。
振り返ると、すぐ後ろに潔と國神が立っていた。

さらに一歩遅れて、千切と凪も廊下の陰から現れる。
その立ち位置も、表情も、どこか張り詰めた空気を纏っている。

潔「……今、どこに行くつもりですか？」

優人はわずかに瞬きをし、すぐに穏やかな笑みを浮かべる。

優「……ああ、ごめん。驚かせたね。さんがちょっと疲れてたみたいだから、ハーブティーでも差し入れようかと思って。今日は午前中、動きすぎてたからさ」

國「それ……わざわざ“部屋”で渡す必要ありますか？」

千「俺たちなら、共有スペースとか、トレーニングルームで渡しますけど」

優人は少しだけ目を伏せて笑い、首を傾げるように言う。

優「……みんな、ほんとにさんのことをよく見てるんだね。優しいな」

少し間を置いて――
今度は、やんわりと声の調子を落としながら続ける。