第7章 沈黙の証言

それは、ある午後のことだった。

グラウンドでは簡単な体力測定が行われ、トレーナーである優人もその補助に入っていた。
はメモ片手に、選手たちの記録を取りながら、タイムや心拍数のデータを集めていた。

日差しが強く、芝の香りが空気に混じる中、優人が自然に横に並ぶ。

優「……最近、ちゃんと寝れてますか？」

突然の問いに、の指が一瞬止まる。

「……はい。大丈夫です」

優「ほんとですか？前は、寝つきが悪いってよく言ってたから」

柔らかく笑いながら、昔話のように投げかけられる言葉。
けれど、その優しさが、どこか怖かった。

「今は、ちゃんと……大丈夫ですから」

視線を逸らし、距離を取るように一歩退く。
その瞬間、背後から國神の声が飛んだ。

國「天羽、水、持ってきた。……休憩入れってさ」

それは、本来は潔の役目だった。だが彼と視線を交わした國神は、言外にすべてを察していた。

「……ありがとう」

渡された水を受け取り、國神の隣へと逃げるように並ぶ。
その背後で、優人の笑みが、ほんの僅かに固くなった。

潔（……あの反応、やっぱり）

視線が交差する。

優人は潔を一瞥し、すぐに目を逸らした。
しかしその瞳には、明確な“敵意”があった。