第7章 「残るのは、君だけ」

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が連れ去られた――その事実を受けて、五条はただ一直線に歩いていた。
薄暗い廊下に靴音が乾いた音を刻む。
その足取りは迷いなく、ただ一点だけを目指している。


胸の奥に渦巻くのは、焦りとも怒りともつかない熱。
それを抑え込むより先に、扉の前へたどり着いた。



「お待ちください！　今は会議中です！」



慌てて駆け寄った事務員の声が響く。
だが、五条は止まらない。



「……知るか」



低く吐き捨てると、そのまま――


バンッ！


乱暴に扉を押し開けた。
そこには重々しい空気の中、数人の重鎮たちが並び、そこには楽巌寺学長の姿もあった。


一斉に視線が五条に集まり、温度が一段下がる。



「ノックもせずに失礼だぞ、五条悟」



眉をひそめる上層部の声。



「……どうした、五条。そんな怖い顔して」



楽巌寺が低く問いかける。


五条はゆっくりと彼に歩み寄り、口の端を上げた。



「おじいちゃんこそ、まだ京都帰ってなかったの？　ボケて帰り道がわからなくなっちゃったのかな？」



そして、さらに一歩だけ距離を詰める。



「――それとも、何かを見届けてからじゃないと帰りたくないのかな？」



皮肉に隠した探りが、室内の空気をさらに張りつめさせた。



楽巌寺の目が細くなる。



「……勘繰りすぎじゃ、五条」



わざと笑みを混ぜた声は、とぼけるように軽い。



「回りくどいの、僕、嫌いなんだよね」



五条は低く言い放つと、机に片手を置き、身を乗り出す。



「――はどこ？」



低く、抑えきれない鋭さが滲んだその一言に、室内の温度が一瞬で氷点下まで落ちた。
誰もが、息を飲む音すら忘れる。


わずかな紙の擦れる音と、壁掛け時計の針が刻む音だけが響く。


五条は短くため息を吐いた。



「……ま、いいや。どうせ素直に教えてくれるとは思ってないし」



肩をすくめながらも、その口元には冷ややかな弧が刻まれた。