第24章 「可惜夜に眠る　後編②**」

「……うわ」

「え？」

「五条、今すっごい気持ち悪い顔してるぞ」



硝子が心底引いたような顔をして、僕からすっと一歩距離を置いた。



「ひどいなー。幸せを噛み締めてるだけなのに」

「はいはい。……今日ぐらい、ゆっくり休ませてあげなよ」



硝子の念を押すような言葉。



「分かってるって。僕だって、そこまで鬼じゃないよ」

「……まあ、たまに我慢できなくなるのは仕方ないでしょ。僕も健全な男の子だし」

「お前の場合、たまにじゃないだろ……」



硝子はまた心底嫌そうな顔をして缶ビールを煽った。



「……ま、せいぜい愛想尽かされないように大事にしろよ」

「言われるまでもないって」



砂浜の方で、悠仁たちのはしゃいだ声がひときわ大きくなる。
次の瞬間。





ヒュルルル……！ ドーンッ！


波の音を掻き消すように、色鮮やかな打ち上げ花火が夏の夜空に咲いた。


大きな音に弾かれるみたいに、が振り返った。
テラスにいる僕と硝子に気づくと、ぱっと花が咲いたみたいに笑って。
頭上から降る光の粒を背に、こっちへ大きく手を振っている。


僕は手すりから体を離し、彼女に向けて、小さく手を振り返す。



「若人から青春を取り上げるなんて、許されていないんだよ」

「……何人たりとも。いや、何であろうとね」



隣で、硝子が少しだけ優しく笑う気配がした。


夜空に咲いた花火の下で、生徒たちが笑っている。
その輪の中で笑うが、どうしようもなく眩しかった。


こんなふうに笑える夜。
そんな当たり前みたいなものが、どれだけ大事か。
今なら、痛いほどわかる。


（傑。お前もここにいたら）


そこまで思って、なぜか少しだけ可笑しくなった。


（……いや。もう、いるか）




ヒュルルル……ドーンッ！


次の花火が、夜空いっぱいに開く。
砂浜から上がる歓声を聞きながら、僕は少しだけ目を細めた。