第27章 「花の匂いは誰のもの**」

『……あの女のことを知って、どうする』



それは、はっきりと『悠蓮』の存在を肯定する口ぶりだった。



「やっぱり知ってんのか！？ 教えろよ！」



虎杖くんがさらに食い下がる。
でも、宿儺の口は虎杖くんの言葉を無視して、私の方へ向けられた。


（……っ）


頬に現れた口。
それだけなのに、足がすくんで動けなくなるような恐怖を感じる。



「ケヒッ、小娘。この前見た時より、花がよく熟れているな」



花が、熟れる……？
どういうことだろう。
いや――今は、それより。


押さえ込んでいた右手に、さらにぎゅっと力を込める。



「教えて。悠蓮は、千年前……何をしたの？――――どうして、魔女なんて呼ばれていたの？」



問いかけた私の声は、自分でも驚くほど低く、硬かった。



「そうだぜ」



後押しするように、虎杖くんも口を開く。



「あんな綺麗な花を咲かせるの力が危険だなんて、俺には到底思えねぇよ。千年前の連中がなんか誤解してたとか……」

『――くっ、ははははっ！』



虎杖くんの話を遮るように、宿儺が腹の底から愉快そうに笑い出した。



『小僧、相変わらず反吐が出るほどつまらん考えだな。あれが綺麗な花に見えるか？ 傑作だ』

『あの女の力は、そんな生ぬるいものではない。この世の理に泥を塗りたくって嘲笑うような、最悪の逆理よ』



ひどく嬉々とした宿儺の言葉が、耳に纏わりつく。



『くくく……魔女と呼ぶにふさわしい、極上の呪い』

『……その花が何を呼び起こすか、今から楽しみだ』



最後に満足げに口の端を吊り上げて。 
宿儺は、すっと溶けるように消えてしまった。



「……っ、おい！ 宿儺！ まだ話は終わってないぞ！」



虎杖くんが慌てて自分の頬を叩くが、もうあの気味の悪い笑い声は聞こえなかった。


誰もすぐには言葉を見つけられなくて、教室に重たい沈黙が落ちる。


この世の理に泥を塗る、最悪の逆理。
極上の呪い。


（私の花が、何を呼び起こすか……）


寒くもないのに、身体の震えが止まらない。


（こんなことで、いちいち怯えてたらだめなのに）


視線を落としたまま黙り込んでいると、
そんな私を見た野薔薇ちゃんが、空気を変えるみたいに大きくため息をついた。