第26章 「愛ほど歪んだ呪いはない」

＊＊＊



『なるほどね』



電話の向こうから、先生の少し低い声が聞こえた。
自分の部屋のベッドに座って、私は先生に今日あったことを報告していた。



「……はい。須和さんは、あの白い花が、消えてしまう魂の代わりになってるんじゃないかって……。目的は、死者の蘇生だろうって言ってました」

『死者の蘇生、ねぇ。硝子が鼻で笑う顔が目に浮かぶよ』



電話口で、先生が小さくため息を吐く音がする。



『でも、あの白い花は魂の代用品か。確かに、それならあの異常な状態も筋は通るね』

『……とはいえ、花に魂の代わりをさせるなんて、さすがに無茶があるでしょ』

『現に、あれだけじゃ死者は蘇ってない。……まだ何か、決定的に足りてないんだと思う』

「足りないもの……」



そう呟いた自分の声が、かすかに掠れていた。


もし、それに私の力が関係していたら――


須和さんの話を聞いた時よりも、ずっとはっきりした輪郭を持って、その不気味な企みが、すぐ目の前まで迫ってくる気がした。


（……もし、全てが揃ってしまったら）


そこまで考えて、ぞくりと背筋が冷えた。




『……ところで？』



ふいに、先生の声のトーンが変わった。



『から見て、その須和清仁って男はどんな感じだった？』

「須和さんですか……？」



私は視線を落として、今日のことを思い出す。
どんな人、か――



「……思ってたより、話しやすい人でしたけど」

『へぇ、かっこよかった？』

「……え？」

『だーかーら。テレビにもよく出てる有名人でしょ？ 実際会ってみてどうだったのかなーって』



口調はいつものように軽いけれど。
語尾が少しだけ伸びて、どこか拗ねたような響きが混じっている。


（……これは、答え方を間違わないようにしないと）


この前も、「僕、あいつきらーい」なんて言っていたのを思い出す。