第7章 「残るのは、君だけ」

笑いながら走る輪の中で、は野薔薇や悠仁にからかわれ、肩を小突き返していた。



「は、このこと知ってるのか？」

「いや、知らない。……言わないほうが、あの子にはいいと思ったから」



硝子が少し目を細める。



「珍しいな。乙骨や虎杖の時は真っ先に伝えてたろ」



言われて、五条は軽く瞬きをした。
そういえば――と記憶を辿るように視線を宙に泳がせ、納得したように小さく頷く。



「……えらく気に入ってるんだな、のこと」



五条は口元に軽く笑みを浮かべたまま、肩をすくめる。



「……そう？　僕の生徒だし、守るのは当然でしょ」



硝子は訝しげに五条を見ながら、短く「ふーん」とだけ返す。
その視線に気づいた五条が首を傾げた。



「ん？　何か顔についてる？」

「いや、別に」



硝子はそれ以上何も言わず、再び視線を外に向けた。
春の陽射しの中、生徒たちの笑い声が遠く届く。


五条は無言のまま、その輪の中のを見つめ続けた。
――理由のわからないざらつきが、静かに胸の奥で燻り続けていた。