第23章 「可惜夜に眠る　後編Ⅰ」

『お父さん、まだぁ？』

『もうすぐ着くはずなんだけどね。どうしたのかしら？』



お母さんが、何度も廊下の方を気にして時計を見る。
私の発表の順番は、どんどん近づいていて。
不安と焦りで、私はすっかり拗ねてしまった。



『お父さんがいないとやだ。二人揃ってないと、お手紙読まない！』

『、わがまま言わないの。お父さんも急いでるんだから』

『やだ！ お手紙もないから上手くできない！ お父さん呼んできて！』



泣きそうになりながら駄々をこねる私に、お母さんは「もう……」と困ったように眉を下げた。


その時だった。
地の底から響くような、不気味な地鳴りが聞こえて――


（……え？）


次の瞬間。


下から突き上げるような衝撃がきて、教室全体が大きく跳ねた。
立っていられないほどの激しい揺れが、一気に襲ってくる。


ガシャーンと窓ガラスが割れる音がして。
後ろのロッカーから、ランドセルや道具箱が次々と床に落ちて散乱する。
クラスの誰かの、短い悲鳴。



『みんな、机の下に入って！！』



先生の、切羽詰まった叫び声。
私はお母さんに突き飛ばされるようにして、自分の机の下に押し込まれた。


（こわい……！）


床にしがみついていても、体が勝手に弾んでしまう。
揺れはいつまで経っても、おさまらなくて。
校舎全体が、メキメキと軋む嫌な音を立て続けていた。


どれくらい経ったのか。
ようやく、大きな揺れが小さくなった時。
教室の中は、物が散乱してぐちゃぐちゃだった。
お母さんが這うようにして私に近づいて、ぎゅっと抱きしめてくれた。



『、怪我はない？ 大丈夫？』

『う、うん……っ』



お母さんは、自分の携帯電話を取り出した。
画面を何度もタップしている。



『全然繋がらない。電話もネットも、完全にパンクしてるわ……』



そう言って、お母さんは青ざめた顔で、携帯をポケットに押し込んだ。



『……お父さん、大丈夫かな』



お母さんは一瞬だけ黙って、それから私の肩を抱き寄せた。



『大丈夫よ。お父さんだもん』