第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

「……せん、せい……っ」

「ほんっと、世話の焼ける子」



文句を言うような口調なのに。
私を抱きしめる腕の力は、さらに強くなった。


大きな手のひらが、私の背中を優しく撫でてくれる。
そのあたたかさが、服越しにじんわりと伝わってきた。


（……あったかい）


今まで、何度もこの手を振り払ってしまった。
掴んでしまったら、お父さんとお母さんを置いたまま、私だけがあたたかい場所へ行ってしまう気がして。
それが、どうしようもなく怖かった。


（……ちがう）


この手を掴むことは、お父さんとお母さんを置いていくことじゃない。
二人がくれたものを胸に抱いたまま、それでも前へ進んでいいんだって――今なら、ちゃんとわかる。


涙でぐしゃぐしゃになった顔を、先生の胸元からゆっくりと上げた。



「……ん？」



先生が、不思議そうに少しだけ腕の力を緩める。
その隙に、私は自分の手を伸ばした。


背中に添えられていた、先生の大きな手。
その長くて綺麗な指先を探り当てて、そっと触れる。


そして。
ぎゅっと、自分から両手で包み込むように握りしめた。
先生の手は、私の手よりずっと大きい。
少しだけひんやりしているのに、脈打つ熱がはっきりと感じられた。



「私……っ、もう、離したくない……っ」



しゃくり上げながら、伝えた言葉。
でも、これが今の私の精一杯の覚悟だから。
握った手に、もう一度力を込める。


先生は少しだけ黙って。
それから、空いている方の手で目隠しをわずかに持ち上げた。
覗いた蒼い瞳が、まっすぐに私を射抜く。



「僕は……最初から、を手放す気なんて、１ミリもなかったのに」

「う、せんせぇ……っ」



先生の指が、私の指の間にするりと滑り込む。
そのまま深く絡めて、ぎゅっと握り返してきた。



「よく、逃げずに僕のところまで来れました」

「待ってたよ。……頑張ったね、」



その言葉に、ずっと堪えていたものがほどけてしまって。
私はもう、泣くことしかできなかった。