第23章 「可惜夜に眠る　後編Ⅰ」

巨大な呪霊の体が、ふわりと光の粒子になって解け始める。
何千、何万という真っ白な光の粒が、天井の抜けた廃ビルから、空へと立ち昇っていく。
まるで、光る天の川が――すぐ目の前に流れ込んだみたいに。


眩しい極大の光が、廃ビル全体を優しく白く包み込んだ。


（……）


真っ白だった視界が、ゆっくりと元の色を取り戻していく。
あんなにフロアを埋め尽くしていた、呪霊の群れも。
肌を刺すような、重たくて嫌な空気も。
今はもう、欠片も残っていなかった。


帳も解けて、
ぽっかり空いた天井の向こうに、澄んだ青空が覗いていた。



「……きれい」



野薔薇ちゃんが、構えていた釘を下げて息を吐く。



「ああ。……すげぇな」



虎杖くんも空を見上げたまま、呆然と呟いた。
パンダ先輩に支えられた狗巻先輩も、伏黒くんも、真希さんも。
みんな言葉を失ったように、その空を見上げていた。


（……終わった、んだ）


そう思った瞬間。
強張っていた全身から、すとんと力が抜けた。
同時に、今まで感じたことのないような重たい疲労感が、どっと押し寄せて。
膝がカクンと折れて、視界がぐらりと傾いた。


（……あ、やば――）


冷たい地面を覚悟して、ぎゅっと目を閉じる。


でも――衝撃は来なかった。
床にぶつかる直前、強い力で身体が引き寄せられる。
背中と腰をあたたかくて大きな腕が、しっかりと抱きとめていた。



「え……？」



ふわりと、鼻をかすめた匂い。
どこか落ち着いていて、清潔で、少し甘い。
この手の大きさ。
温かさ。


ゆっくりと顔を上げると、そこにいたのは――