第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

巨大な呪霊の体が、ふわりと光の粒子になって解け始める。
何千、何万という真っ白な光の粒が、天井の抜けた廃ビルから、空へと立ち昇っていく。
まるで、光る天の川が――すぐ目の前に流れ込んだみたいに。


眩しい極大の光が、廃ビル全体を優しく白く包み込んだ。


（……）


真っ白だった視界が、ゆっくりと元の色を取り戻していく。
あんなにフロアを埋め尽くしていた、呪霊の群れも。
肌を刺すような、重たくて嫌な空気も。
今はもう、欠片も残っていなかった。


帳も解けて、
ぽっかり空いた天井の向こうに、澄んだ青空が覗いていた。



「……きれい」



野薔薇ちゃんが、構えていた釘を下げて息を吐く。



「ああ。……すげぇな」



虎杖くんも空を見上げたまま、呆然と呟いた。
パンダ先輩に支えられた狗巻先輩も、伏黒くんも、真希さんも。
みんな言葉を失ったように、その空を見上げていた。


（……終わった、んだ）


そう思った瞬間。
強張っていた全身から、すとんと力が抜けた。
同時に、今まで感じたことのないような重たい疲労感が、どっと押し寄せて。
膝がカクンと折れて、視界がぐらりと傾いた。


（……あ、やば――）


冷たい地面を覚悟して、ぎゅっと目を閉じる。


でも――衝撃は来なかった。
床にぶつかる直前、強い力で身体が引き寄せられる。
背中と腰をあたたかくて大きな腕が、しっかりと抱きとめていた。



「え……？」



ふわりと、鼻をかすめた匂い。
どこか落ち着いていて、清潔で、少し甘い。
この手の大きさ。
温かさ。


ゆっくりと顔を上げると、そこにいたのは――