第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

床に咲いた花々が、ふわりと重力に逆らって宙へ舞い上がる。
無数の光の花びらが、空中でゆるやかに編み込まれていく。


幾重にも重なり合い、光の線を描きながら。
それは巨大で。
どこまでも美しい『光の花冠』になった。


頭上から私を叩き潰そうとしていた、巨大な呪霊。
そのおぞましい巨体を、光の輪が下から掬い上げるように包み込んだ。



『ギ……』



振り下ろされかけた太い腕が、空中でぴたりと止まる。
花冠からこぼれる光が、呪霊の体を覆っていく。


呪霊から溢れ出ていた悲鳴も。怒りも。
その光に触れるたび、少しずつ温度を落としていくのがわかった。


（痛かったよね……怖かったよね）

（大丈夫。……もう、怖がらなくていい）


心の中でそっと語りかけながら、大きな影を見上げた、その時。


ふわりと揺れた光の中に、小さな女の子の姿が重なって見えた気がした。


（……あ）


真っ暗な避難所の隅。
冷たい床の上で膝を抱えて、震えている女の子。
ひとりぼっちで、ずっと泣きじゃくっていた――八歳の、私だ。
あの日の私は、ずっとそこで止まったままだった。
泣いて。待って。
「いつか二人は戻ってくる」っていう希望を、握りしめたまま。


（……ごめんね）

（ずっと一人にしてたの、私だったね）


震えるあの日の小さな背中に。
そして、目の前で怯えながら迷っている無数の魂たちに。
ゆっくりと両手を差し出した。
そっと抱きしめるように。


深く、静かに息を吸い込んだ。


（……還ろう）


お母さんが教えてくれた、優しい祈り。
悠蓮が残した、千年前の記憶。
ふたつが重なって、言葉が自然に落ちてくる。


それは、静かに歌うような、古い言霊。






「――千代（ちよ）に結ばん、白き輪の」

「独り泣く夜（よ）を、光に還さむ」



紡いだ言葉が、空気を震わせた。
宙に浮かぶ無数の花びらが、声に呼応して眩い輝きを増していく。
輪の内側が、夜明けみたいに白く満ちて――







「――白華浄輪（はなかむり）」