第23章 「可惜夜に眠る　後編Ⅰ」

『ギ……、アァァァァァァッ！！』



完成した巨大な呪霊が、鼓膜を破るような咆哮を上げた。
ビルの窓ガラスの残骸が、その音圧だけで粉々に吹き飛ぶ。


（……こんなの、送れるの？）


見上げるほどの巨体。
ビリビリと肌を刺すような、特級クラスの重たい呪力。
吹き荒れる風圧に、思わず目を閉じそうになる。



「！　いけえええっ！！」



虎杖くんの叫び声。


両手を胸の前で、ぎゅっと強く組んだ。
足元から、冷たい恐怖が這い上がってきそうになる。
怖い。逃げたい。
このまま全部、投げ出してしまいたい。


（……でも、送るんだ。それで、みんなで生きて……）

（先生のところに、帰るんだ）


ぎゅっと目を閉じた、その時だった。


ふと、花の香りがした気がした。
あたたかくて、優しい、懐かしい匂い。




真っ暗な視界の裏に、浮かんでくる景色があった。


あたたかい日差し。
ちいさな公園。
お母さんが、シロツメクサを使って花冠を編んでいた――あの日。



『ほら、できた。、ちょっとこっち向いて』

『わぁ……！』



お母さんが、編み上がったばかりの白い花冠を私の頭に乗せてくれた。
それを見て、お父さんが目を細める。



『すっごく似合ってるぞ。可愛いな、』

『えへへ、ありがとう！』



褒められたのが嬉しくて、口元が勝手にゆるむ。
花冠を落とさないように、そっと自分の頭に触れる。
すると、お母さんが私の顔を覗き込むようにして、優しく微笑んだ。



『ねえ、。どうして花冠は、お花をまあるく繋げて作ると思う？』

『えっ？』



急な質問に、首を傾げる。


（……可愛いから？）


うーん、と少し悩んでから、隣に座るお父さんを見上げた。



『お父さん、わかる？』

『んー？　頭の上に載せるため？』



お父さんも不思議そうに首を捻る。
お母さんは「ふふっ」と笑って、私の髪をそっと撫でてくれた。



『昔の人はね。お空にいっちゃった大事な人に、花冠を作ってあげたんだよ』

『お空の人？』

『うん。残された人が、その人との思い出をひとつひとつ、花に込めて繋ぎ合わせて作ってあげるの』



お母さんの指が、私の頭に乗った白い花びらにそっと触れた。