第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

『ギ……、アァァァァァァッ！！』



完成した巨大な呪霊が、鼓膜を破るような咆哮を上げた。
ビルの窓ガラスの残骸が、その音圧だけで粉々に吹き飛ぶ。


（……こんなの、送れるの？）


見上げるほどの巨体。
ビリビリと肌を刺すような、特級クラスの重たい呪力。
吹き荒れる風圧に、思わず目を閉じそうになる。



「！　いけえええっ！！」



虎杖くんの叫び声。


両手を胸の前で、ぎゅっと強く組んだ。
足元から、冷たい恐怖が這い上がってきそうになる。
怖い。逃げたい。
このまま全部、投げ出してしまいたい。


（……でも、送るんだ。それで、みんなで生きて……）

（先生のところに、帰るんだ）


ぎゅっと目を閉じた、その時だった。


ふと、花の香りがした気がした。
あたたかくて、優しい、懐かしい匂い。




真っ暗な視界の裏に、浮かんでくる景色があった。


あたたかい日差し。
ちいさな公園。
お母さんが、シロツメクサを使って花冠を編んでいた――あの日。



『ほら、できた。、ちょっとこっち向いて』

『わぁ……！』



お母さんが、編み上がったばかりの白い花冠を私の頭に乗せてくれた。
それを見て、お父さんが目を細める。



『すっごく似合ってるぞ。可愛いな、』

『えへへ、ありがとう！』



褒められたのが嬉しくて、口元が勝手にゆるむ。
花冠を落とさないように、そっと自分の頭に触れる。
すると、お母さんが私の顔を覗き込むようにして、優しく微笑んだ。



『ねえ、。どうして花冠は、お花をまあるく繋げて作ると思う？』

『えっ？』



急な質問に、首を傾げる。


（……可愛いから？）


うーん、と少し悩んでから、隣に座るお父さんを見上げた。



『お父さん、わかる？』

『んー？　頭の上に載せるため？』



お父さんも不思議そうに首を捻る。
お母さんは「ふふっ」と笑って、私の髪をそっと撫でてくれた。



『昔の人はね。お空にいっちゃった大事な人に、花冠を作ってあげたんだよ』

『お空の人？』

『うん。残された人が、その人との思い出をひとつひとつ、花に込めて繋ぎ合わせて作ってあげるの』



お母さんの指が、私の頭に乗った白い花びらにそっと触れた。