第23章 「可惜夜に眠る　後編Ⅰ」

昨日の、廃村での出来事。
私の迷いのせいで、虎杖くんが傷ついた。


『君の呪いに、他人を巻き込むな』


先生の冷たい声が、まだ胸の中で刺さってる。
自分だけが無事でいるのが怖い。
二人が死んだ事実を認めるのが怖い。
そんな半端な覚悟のまま、力を使おうとしたから……私は、誰も守れなかった。


でも、今は。
みんなが私を信じて、命を預けてくれている。
なら、私が自分の『怖さ』を言い訳にして、この手を止める理由なんて、どこにもない。


顔を上げて真希さんを見返した。



「……はいっ！　私、もう逃げません」



大きく、はっきりと頷いた。



「上等だ」



真希さんが、ニヤリと笑って大刀を構え直した。



♢



伏黒くんと虎杖くんが、弾かれたように階段を駆け上がっていく。
すぐに上の階から激しい破壊音と、呪霊たちの軋むような叫び声が響き始めた。


（……来る）


小太刀を握る手に、力がこもる。



「降りるぞ！！」



頭上から、虎杖くんの叫び声が降ってきた。
吹き抜けの階段から、二人が一気に１階のフロアへ飛び降りる。


その次の瞬間――


彼らを追って、上の階にいた呪霊の群れが、滝のように雪崩れ込んできた。
視界が、あっという間に蠢く白で埋め尽くされる。



「棘！」



パンダ先輩の合図。
狗巻先輩が、一番前に躍り出た。
大きく息を吸い込み、呪印の刻まれた口元を開く。



「――集まれ」



ビリッと空気が震えた。
強い言霊に縛られ、フロア中に散らばっていた無数の呪霊たちが、強制的に部屋の中央へと引き寄せられる。



「そして……一つに、成れっ！！」



叫ぶと同時。
狗巻先輩の口から、どばっと赤い血が吐き出された。



「ツナ……ッ、げほっ！」



膝から崩れ落ちそうになる先輩を、パンダ先輩が間一髪で抱え留める。


（狗巻先輩……！）


メキ、メキメキッ……！


部屋の中央で、信じられない光景が起きていた。
引き寄せられた無数の呪霊たちが、互いの体を喰らい合うようにして、ぐちゃぐちゃに混ざり合っていく。
腕が、足が、顔が。
ひとつの巨大な肉塊へと融合していった。