第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

「いや。……虎杖、あながち間違ってないぞ」



不意に、伏黒くんが静かな声で言った。
全員の視線が、一斉に彼に集まる。



「はあ！？」



野薔薇ちゃんが、信じられないという顔で声を上げた。



「あんたバカになったの！？　そんな力、先生以外にどうやって出すのよ！」

「伏黒、お前……具合悪いのか？」



虎杖くんまで、本気で心配そうな顔をしている。


私も、思わず伏黒くんの横顔を見つめた。
でも、その暗い緑色の瞳は至って真剣で。
ふざけているようにも、自暴自棄になっているようにも見えない。
伏黒くんは、ゆっくりと私たちの方へ向き直った。



「五条先生が、この任務の前に言ってたこと……覚えてるか？」



任務の、前。
伏黒くんの言葉に、記憶が巻き戻る。











出発の準備を終えて、合宿所の玄関前に全員が集まっていた時のこと。


パンッ！と大きく乾いた手拍子が、朝の空気に響いた。



「さーて！」



先生が、いつものように飄々とした笑顔で私たちの前に立つ。



「合宿も今日で四日目ってことで！　みんなにとっておきの最終課題を用意しましたー！」



両手を広げて、やたらと高いテンションで宣言する。
その無駄に元気な声に、野薔薇ちゃんや真希さんは露骨に嫌そうな顔をしていた。



「とっておきって……絶対また性格の悪い任務でしょ」

「あーあ、めんどくせぇ」



ブーブー文句を言うみんなをよそに、先生はにこにこと笑い続けている。
そして、人差し指を立てて、少しだけ楽しそうに口角を上げた。



「えー？　今回はすごくシンプルだよ。指定した廃ビルの中の呪霊を、ぜーんぶきれいにして帰ってくるだけ！」



私はみんなの少し後ろで、先生の言葉を黙って聞いていた。



「ただーし」



不意に、先生の声のトーンが変わる。
先生は目隠し越しに、ぐるりと私たち全員を見渡しながら、



「みんなで、必ず協力してね」



そう言って、どこか意味ありげに笑った。