第23章 「可惜夜に眠る　後編Ⅰ」

「で、4階は……虎杖、お前は一人でいいだろ」

「ええっ！？　俺だけ一人！？」



虎杖くんが大げさに声を上げる。
真希さんは「文句あんのか」と鋭く睨みつけた。



「い、いえ！　一人で余裕ッス！」



慌てて背筋を伸ばす虎杖くんに、野薔薇ちゃんが呆れたようにため息をついた。
いつもの、みんなのやり取り。
張り詰めていた空気が、少しだけ緩む。


（……よし）


私も、足を引っ張らないようにしなきゃ。



「それじゃ、さっさと終わらせるぞ！」



真希さんの号令に、みんなが一斉に頷いた。


♢


私とパンダ先輩は、階段を上って３階のフロアへ足を踏み入れる。
窓ガラスの割れた廊下。
朝方の白い光が細く差し込んで、足元に長い影が伸びていた。
どこかで水滴が落ちる音が、聞こえてくる。



「、俺の後ろから離れるなよ」

「はいっ」



小太刀を握り直して、パンダ先輩の大きな背中を追う。
廊下の中ほどまで進んだ、その時――


ズルッと天井の隅から、白い塊が降ってきた。



「お、出たな」



パンダ先輩が素早く前に出て、拳を構える。
その呪霊は、マネキンと石膏像を継ぎ接ぎしたような、無機質で不気味な姿をしていた。
顔の半分はのっぺりとしていて、関節はありえない方向に曲がっている。



『ちょぉおおおおだぁぁぁぁい……！！』



軋むような音を立てて、呪霊が飛びかかってきた。



「おらっ！」



パンダ先輩の重い拳が、呪霊の顔面にクリーンヒットした。
ガシャンッ！という陶器が割れるような音を立てて、呪霊の体が壁に叩きつけられ、粉々に砕け散って床に転がった。



「よし。やっぱり大したことないじゃーん」



パンダ先輩が拳の埃を払う。
私もホッと息を吐いて、構えていた小太刀を下ろしかけた。


……けれど。


（え……？）