第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

「だって……もし生きて帰ってきてくれたら嬉しいけど。でも……っ」

「……一番、最悪な結果に、なってるかもしれないのに」



口にするだけで、指先が冷たくなる。
それでも、お姉さんは怒ることもなく、静かにハーブティーを見つめた。



「正直、三年も帰ってこないってことはさ……事故にでも巻き込まれて、どっかで死んじゃってるのかなって毎日思う」

「私が、首輪をちゃんととめてたらって。……考えない日はないよ」



お姉さんはそんな最悪の想像を、毎朝、一人で抱えながら歩いているんだ。


（……“自分のせいかも”って思ってるのに。どうして、そこまでできるの？）


私が顔を上げたのがわかったのか、お姉さんはあっけらかんと笑った。



「でもさ、カイザーを待つのに、理由なんかいらないでしょ」

「……え？」

「家族だもん」



お姉さんの声は、少しも揺れていなかった。



「生きてても、死んでても。どんな形になっててもさ」



窓から差し込む朝の光が、お姉さんの顔を照らす。



「私が待っててあげないと、あの子、帰ってこれないじゃん」



そう言って、お姉さんはふわりと笑った。


（どんな形になってても）

（待っててあげないと、帰ってこれない）


私は、自分が傷つきたくないから。
現実を見るのが怖くて。
ずっと目を背けて、逃げ続けてきた。
お父さんとお母さんが、今もあの冷たい海の中にいるかもしれないのに。
家族なのに。
ちゃんと現実を受け入れて、「帰ってくる場所」を作って待ってあげることすら、私は放棄していたんだ。


じわっと、また視界が歪んだ。
慌ててうつむいた私を見て、お姉さんがパタパタと手を振る。



「あ、ごめんごめん！　私の話ばっかになっちゃったね」



お姉さんの明るい声に、首を横に振った。
マグカップを持つ手に、ぽた、と涙が落ちてくる。



「……わたし、は」