第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

「でもね」



お姉さんは、ふっと声のトーンを柔らかくした。



「カイザーだけが……泣いてる私に、ずっと寄り添ってくれてさ」

「何も言わずに隣にいてくれたの。……あの時は、それがどんな言葉よりも嬉しかったなぁ」



愛おしいものを思い出すように、女の人はふわりと目を細めた。
その穏やかな表情に、さっきまでの寂しそうな気配はなくなっていて。


思わずその名前に反応して首を傾げた。



「カイザー？　外人さん？」



お姉さんは、ふふっと楽しそうに笑った。



「ちがうちがう、飼ってた犬の名前！　ゴールデンレトリバー。……あ、写真見る？」



そう言って、お姉さんは手元のスマホを少し操作してから、画面をこちらに向けてくれた。



「ほら、これ」



差し出された画面を覗き込む。
そこには、ふわふわの金色の毛並みをした、すごく大きな犬が写っていた。
強そうな名前とは裏腹に、舌を出して笑っているようなその顔は、とっても優しそうで。
写真の中のお姉さんにべったりとくっついていて、二人がすごく仲良しなのが伝わってくる。



「わぁ。かわいい」

「でしょ？　すっごく賢くて、甘えん坊でさ」



お姉さんはスマホの画面を愛おしそうに見つめて、目を細めた。


写真の中の二人の笑顔が、すごく温かくて。
私も自然と、少しだけ口角が上がっていた。



「……カイザーくんも、今はお姉さんが元気になって、きっと嬉しいですね」



お姉さんは、スマホの画面を見つめたまま「うん」と小さく頷いた。



「……でもね」



ふっと、お姉さんの声が小さくなる。



「カイザー、三年前にいなくなっちゃってさ」

「え……？」



お姉さんは画面の中のカイザーくんの頭を、指の腹でそっと撫でていた。
口元は笑っているのに、目元がわずかに伏せられている。


（いなくなった、って……）


「カイザーの散歩中にね、元婚約者と元親友、それに生まれた子供が、家族三人でいるとこ。たまたま見ちゃって」

「散歩が終わった後、また部屋にこもって泣いちゃってさ……」

「その時だと思うんだけど」



お姉さんは、ふうっと細く息を吐いた。