第23章 「可惜夜に眠る　後編Ⅰ」

（……どうやって、ここまで来たんだっけ）


気づいたときには、見ず知らずのお姉さんの部屋のソファに座っていた。
外はすっかり明るくなっていて、窓からは眩しい朝の光が差し込んでいる。


泣き喚いて、涙も出なくなるくらい泣き疲れて。
足元がふらふらで、されるがままに手を引かれて歩いたことしか覚えていない。


テーブルの上のティッシュを何枚か引き抜いて、鼻をかむ。
泣き腫らした目は熱を持っていて痛いし、きっと顔もひどいことになっているはずだ。



「はい、カモミールティー」



目の前のローテーブルに、湯気の立つマグカップが置かれた。



「熱いから、ゆっくり飲んでね」



向かい側に座ったお姉さんが、少しだけ眉を下げて微笑む。
マグカップから、ふんわりと甘くて優しい香りがした。



「落ち着いた？」



その問いかけに、小さく頷いた。



「……よかった」



お姉さんがほっと息を吐く。
それから、少しだけ言いづらそうに唇を開いた。



「名前、聞いてもいい？　高校生？」

「……はい。、です」



お姉さんは私の返事を聞いて、ふわっと口元を緩めた。



「すみません、急に泣き出したりして……」



掠れた声で謝ると、お姉さんは「ううん」と首を振った。



「びっくりしたけど、大丈夫だよ。それに、あんなに泣いてる子を道端に置いていけないしね」


（……優しい人だな）


名前も知らない私を、自分の家に上げて。
お茶まで淹れてくれて。
なのに、私は名前すら聞けていない。
聞く余裕もなかったし、聞いていいのかもわからなかった。


両手でマグカップを包み込むように持つ。
指先から、じんわりとした温かさが伝わってきた。
マグカップの中の琥珀色の液体を、ぼんやりと見つめる。



「……あの、飴」



一度息を吸ってから、続けた。

　

「嫌いなわけじゃ、ないんです」

「えっ？」

「ただ……あの色が」



言葉が、途切れる。
自分でも、どう続けるつもりだったのかわからない。


（……大好きな人の、目と同じ色だったから）


それを口にした瞬間、また泣いてしまう気がした。



「あ……」



不意に、お姉さんが小さく声を上げた。
そして、少しだけ申し訳なさそうに私の顔を覗き込んでくる。