第23章 「可惜夜に眠る　後編Ⅰ」

「……あ」



遠く。
木の幹と枝の隙間。
ほんの細い切れ目みたいなところから、朝焼けに染まり始めた空と。
その下に、青い帯が見えた。


（……また、海だ）


波の音は、遠くて聞こえない。
でも、胸の奥が勝手にざわつく。


逃げても、逃げても。
結局、行き着く先はここなんだ。



「……はぁ、はぁ……っ」



膝に両手をついて、大きく肩を揺らす。
汗がコンクリートにポタポタと落ちて、黒いシミを作っていく。


立ち去る先生の背中を、追いかけることができなかった。
声も出せなかった。
手も伸ばせなかった。


（……どうしよう）


終わっちゃったのかな。
本当に、全部。
もう先生の隣には――いられないってこと？


膝から力が抜けて、アスファルトの上に崩れ落ちた。
両腕で膝をきつく抱え込むようにして、小さく丸まる。
ぽろぽろと、涙がこぼれ落ちた。


拭っても、拭っても。
次から次へと溢れて、止まらない。



「……せん、せぇ……っ」



掠れた声が、朝の空気に吸い込まれて消える。


（……会いたい）


でも、もうあのあたたかい場所には戻れない。
私が、自分で壊してしまったんだから。
声を出して泣きじゃくった、その時――






「大丈夫？」



不意に、背後から声が降ってきた。


（誰……？）


慌てて袖口で目元を乱暴に拭って、声のした方へ顔を上げる。
朝焼けの光を背にして、一人の女性が立っていた。


歳は二十代くらいで。
ゆったりしたスウェット姿に、手には小さなスマホを持っていた。
片耳だけ外したイヤホンが首元でぶら下がっている。
私がぐしゃぐしゃの顔で振り向いたのを見て、女の人は「ひぇっ」と短く息を飲んだ。