第23章 「可惜夜に眠る　後編①」

まだ朝日が完全に上がりきらない時間。
合宿所の敷地を抜けて、人気のない坂道をひたすら走っていた。


靴の裏がアスファルトを蹴る音だけが、耳に響く。
汗が目に入って、視界が滲む。
でも、足を止めることはできなかった。


息が苦しい。
肺が焼けるみたいに熱い。
なのに、頭の中だけがやけに冴えていく。



『腹くくれ。……じゃねぇと、守りたいもんも守れねぇぞ』



真希さんの声が、頭の中で繰り返される。


（守りたいもの）


――わかってる。
いつまでも逃げてるわけには、いかない。



『誰かを守れるような、そんな……』

『先生と同じ、“呪術師”でありたい』



……ほんと、何言ってんだろ、私。
守るどころか、大切な人たちを傷つけて。
差し出された手からも逃げて。
自分の傷だけ抱えて、世界に背を向けて。
それで、先生と同じだなんて……



『呪術師をやめてもらう』



私を完全に突き放した、先生の蒼い目が瞼に浮かんだ。


（……っ）


さらに強く地面を蹴った。
身体を限界まで痛めつければ。
息ができなくなるくらい走れば。
頭の中のぐちゃぐちゃな感情も、全部空っぽになると思ったのに。
走っても、走っても。
振り切れない。


（……私、いま何から逃げてるの）


わからないまま、ただ足だけが勝手に前へ出る。


長い坂道を上り切ったところで、足がもつれるようにして止まった。
荒い息を吐きながら、顔を上げると――