第22章 「可惜夜に眠る　中編**」

「――っ、きゃ……！」

　

突然、足首をだれかに掴まれた。
視界が反転して、泥の中へ叩き落とされる。






何も見えない。
冷たい泥が、全身にまとわりつく。
重い。動けない。


（……ちがう。これは、魂の記憶）

　
それなのに。
息を吸おうとして口を開くが、泥が喉に流れ込む。

　

「……っ、あ……！」

　

咳き込もうとしても、胸が動かない。
息ができない。


（……くる、しい）


生きたまま土の下に埋もれ、少しずつ酸素が足りなくなっていく。
自分の体温が冷たい土に奪われて。
声も出せない。
助けも呼べない。
一人きりで暗闇の中で息絶えていく孤独と絶望。


薄れていく意識の中で、ふっと思ってしまった。



（……お父さんも、お母さんも。こうだった？）


違う。
これは、ここで亡くなった人のもの。
お父さんとお母さんじゃない。
頭ではわかっているのに。
暗闇の中に、二人の背中が浮かぶ。
手を伸ばしても届かない距離。


（行かないで……）


振り返ってくれないまま、どこかへ遠ざかっていく背中。


この魂を送るってことは。


（私が、終わらせるってことだ）

　
まだ生きているかもしれない。
まだ、どこかにいるかもしれない。
そんな希望を、私が自分の手で潰すみたいで。











本当に送って……いいの？












突如、冷たい空気が一気に肺へ流れ込んできた。



「っ、げほっ……！」

　

泥なんて入ってない。
なのに喉が勝手にひくついて、咳が漏れる。


涙が滲む視界の端で、虎杖くんが呪霊と殴り合っていた。


（……やらなきゃ）


虎杖くんが必死に隙を作ってくれているのに。
震える指先に無理やり力を込めて。
もう一度、小太刀の柄を強く握り直す。
逃げちゃだめだ。
もう一度、集中して――


（――っ）


だめ。


『』


お母さんの優しい声が、耳のすぐそばで囁いた気がした。
手を繋いでくれたお父さんのあたたかい手の感触が、掌に蘇る。
二人の笑った顔が、まぶしいくらい鮮明に浮かぶ。


（……だめ、だめだめ。考えちゃだめ）