第22章 「可惜夜に眠る　中編**」

「――――逕庭拳」



虎杖くんの拳が、呪霊の分厚い肉体にめり込む。 
青い火花のような呪力が弾け、ぐちゃりと嫌な音が響いた。



『ギ……ジャ……ァ……ッ！！』



巨大な頭蓋骨が大きく揺れる。
呪霊の丸太のような太さの腕が、虎杖くんを薙ぎ払おうと迫った。 
でも、虎杖くんは驚異的な身体能力でひらりとかわし、空中で身を翻して別の角度から蹴りを叩き込む。



「こっちだ！　俺が相手だ！」



大きく声を上げながら、呪霊の注意を完全に自分へと引きつけてくれている。 
その間に、私はぬかるむ泥に足を取られないよう必死に走った。
呪霊の背後、死角へ回り込む。


（今だ……！）


距離は数メートルもない。 
立ち止まり、小太刀を両手で握り直した。 
深く息を吐いて、目を閉じる。


（あの時みたいに）


ユウナちゃんを送った、あの光。
白い花弁が、風もないのに集まって。
冠になった、あの“あたたかい”感覚を探した――その瞬間。


視界が、ぐにゃりと歪んだ。










――ザーッ。


叩きつけるような水音がする。
目を開けると、視界を遮るほどの土砂降りだった。


（……すごい、雨）


濡れた制服が肌に張りついて、体温を奪っていく。
雨の匂いも、風も、湿った空気の重さも。
誰かの記憶なのに。
まるで本当に、そこに立っているみたい。


その時。


背後で、凄まじい轟音が響いた。
振り返ると、巨大な黒い波みたいな土砂が、山肌ごと崩れ落ちてくる。
木々がへし折れ、家が押し潰され。
逃げ惑う人の悲鳴が、土砂の唸りに飲み込まれていく。
車が、人があっという間に泥のうねりの中へ消えていった。


押し寄せて、攫って。
形を残さず塗り潰していくその動きが――

　
（……津波みたい）


目の前の景色が、勝手にあの日と重なる。


（だめ、引っ張られちゃだめ）


これは私の記憶じゃない。
この泥の下で、災害で命を奪われた人たちの記憶だ。


恐怖で急速に冷えていく指先に、無理やり力を込めた。


（今、送るから……）


祈るように意識を深く沈めると、
手のひらから、ふわりと温かい白い光が溢れ出した。
淡く光る花弁がひとつ、またひとつと暗闇の中に舞い上がって、集まりかけたそのとき――