第22章 「可惜夜に眠る　中編**」

「お前、どこかで諦めてるだろ」

「……え？」



心臓が、ドクンと嫌な音を立てた。



「あ、諦めてるって……そんなこと……」



真希さんは一歩、私に近づいた。



「必死に振ってるように見えて、最後の一線で踏み込んでねぇ。守りに入ってるようで、自分の身を守ることに執着してねぇ」

「……っ」



否定したいのに、言葉が出なかった。



「お前、なんで呪術高専に入ったんだ？」

「……え？」



唐突な質問に、思わず目を瞬かせた。


（なんで、って……）


入った理由。
そんなの、決まってる。


まだ震える掌を見つめながら、続けた。



「それは……この『魔導』という力を解明するため、です。だから……」

「で？　解明されたら？」



真希さんの声が、私の言葉を遮った。



「その力が何なのか分かったとして。……その後は？」

「その後、は……」



言葉が喉の奥で詰まった。


（その後……？）


力が解明されたら。
制御できるようになったら……


（先生と同じ、術師として――）


誰かを守りたい。
強くなりたい。
そう思うのに……
なぜか、後ろから誰かに引かれるみたいに続きが出てこない。


真希さんは大きくため息をつき、竹刀の切っ先を地面に向けた。



「そんな半端な覚悟じゃ、お前死ぬぞ」

「……っ」

「バレーの時も、野薔薇庇って怪我したよな」

「優しさのつもりか？　“自分は何かあってもいい”って。でも、違うだろ」



真希さんが、鋭い視線で私を射抜く。










「“自分だけ無事でいるのが怖い”んだろ」



その言葉を聞いた瞬間、頭を思い切り殴られたみたいだった。
息の仕方がわからなくなる。
気づけば、竹刀の柄がきしむくらい強く握っていた。