第22章 「可惜夜に眠る　中編**」

廊下を歩きながら、硝子さんの言葉が頭の中で反響する。


（……惚れてる、なんて）

（昨日は……きっと、イラついただけだ）



昨日のあの言葉が蘇る。



『の両親が見たら……どう思うんだろうね』



いつまでも過去に囚われて、ウジウジ悩んで。
立ち止まっている私が、面倒で、歯痒くて。
だから、無理やりにでも分からせるために――
ああしただけなんじゃないか。



『……一人で抱え込むなよ』



分かってる。
分かってる、けど。


あの日のことは、ずっと蓋をしてきた。
おばあちゃんにも、誰にも言っていない。
これは、私の問題だし。
先生に打ち明けたら、この罪悪感は消えるの？


（……ううん。消えちゃ、いけないんだ）


誰かに話して、自分だけ許されたり、楽になったりしちゃいけない。
だって、死んだ人はもう戻ってこれないのに――









「お、。もう体調はいいのか？」

「――ひゃっ！？」



不意に背後から声をかけられて、ビクッと体が跳ねた。
振り返ると、ジャージ姿の真希さんが立っていた。



「あ、ま、真希さん……！」

「なんだよ、そんな驚かなくてもいいだろ。……で？　もう大丈夫なのか？」



真希さんが心配そうに、私の顔を覗き込んでくる。
思わずジャージの襟元を押さえた。
もうほとんど消えてるはずなのに、真希さんには見抜かれそうで。



「は、はいっ！　もうすっかり元気です！」

「そうか。昨日は倒れたって聞いて心配したよ」

「朝飯まで暇でさ。ちょうど練習相手探してたんだ」



真希さんは担いでいた袋から竹刀を取り出し、私に向かって放り投げた。



「ほらよ！」

「わっ！？」



反射的に、差し出されたそれを受け止める。


真希さんはニヤリと笑って、



「病み上がりだ、軽めにしてやるよ。付き合え」



そう言って、自分の木刀を肩に担ぎ直した。