第21章 「可惜夜に眠る　前編」

そこには、透き通った青い風船のようなものが落ちていた。
太陽の光を浴びて、キラキラと輝いている。



「綺麗だねぇ。貝？」

「あ、それ……カツオノエボシです」



私も立ち上がって先生の隣に並んだ。



「カツオノ……エボシ？」

「はい。電気クラゲの一種で……刺されるとすっごく痛いんですよ。死んでても、毒針は生きてるから。綺麗だけど、触っちゃダメ」



先生は感心したように頷く。



「、詳しいね」

「えへへ……」



褒められて、少しだけ頬が緩む。
懐かしい記憶が、不意に蘇った。



「小さい頃は、よく……海で遊んでて」

「お父さんが、教えてくれたんです。海には危ないものもいっぱいあるから、綺麗なものを見つけても、すぐに触っちゃだめだって……」


（……あ）


言った瞬間、自分の口から出た言葉に気づく。
私、いま、なんで――



「……そっか」



先生の声が、いつもよりほんの少しだけ低くなった気がして。
慌てて言葉を重ねた。



「あ、あの……！　これ、誰か踏んだら危ないから……埋めておきますね！」



近くに落ちていた長い枝木を拾うと、カツオノエボシをひっかけて持ち上げた。
みんなから離れた場所に運んで埋める。



「……よし。これで大丈夫、です」



振り返ると、先生は海パンのポケットに手を突っ込んだまま、じっとこちらを見ていた。


私は、それに耐えられなくて、視線を海に逃がした。


私の嘘も、その裏にある臆病な心も。
先生は気づいている。
でも、あの日。
気仙沼から戻って以来、先生は私に何も聞いてこない。
それが、優しさなのか。諦めなのか。
それとも――
もう、踏み込まないと決めたのか。
……わからない。


波がまたひとつ寄せてきて、私の足元で泡立った。


（この海のどこかに……）


お父さんとお母さんは、まだいるのかな。
もう、私の知らない形になって。