第21章 「可惜夜に眠る　前編」

「あー……生き返るぜ……」



パンダ先輩が、温泉に浸かるおじさんみたいに肩まで海に浸かって、至福の表情を浮かべている。
その横で、狗巻先輩がパンダ先輩に水をかけていた。



「おかか！　高菜！」

「おいっ、パンダ！　向こう岸まで競争しようぜ」



真希さんは豪快に笑って海水を蹴り上げている。


さっきまで優雅にジュースを飲んでいた先生も、今はアロハシャツもサングラスも浜辺に投げ捨てて、本気で海遊びに興じていた。
濡れた白髪をかき上げ、太陽の下で無邪気に笑っている。


先生がふいに海中に潜った。
次にザバーッと顔を出したとき、
その手には、黒くてうにょうにょした奇妙な物体が握られていた。



「悠仁見て見て～！　獲ったどー！」

「うわっ、デカいナマコ！？　キッショ！！」



先生はナマコをぷるんぷるんと振って見せて、虎杖くんと一緒になってお腹を抱えて笑っている。
先生、本当に28歳だよね……？


みんなの楽しげな声が、潮風に混ざって私のところまで届いてくる。
その光景を眺めながら、少しだけ視線を落とした。


（私は……砂浜で休んでようかな）


ふと目を向けると、少し離れたパラソルの下――
本を読んでいる伏黒くんの背中が見えた。



「伏黒くん、隣いい？」



声をかけると、伏黒くんが少しだけこちらを振り返った。



「……。怪我、大丈夫か？」



その問いに、私は自分の腕をさすった。



「うん、大丈夫。もう平気」



伏黒くんの隣に座って、海ではしゃぐ虎杖くんたちを眺めた。



「……あいつら、元気だな」



伏黒くんが、ぼそりと呟いた。



「ふふ、ほんとだね」



思わず笑みがこぼれる。


その時、足元の砂がもぞもぞと動いた気がした。
よく見てみると、小さな貝殻が一生懸命歩いている。