第20章 「君の心をさらったその日から**」

「はい。おばあちゃんが、食べきれないからって。　みんなで食べて、って言ってました」

　

はそう言って、微笑んだ。


　
「高専戻ったら、皆さん喜びますよ。……ね？五条さん」



伊地知が何かを察したのか、僕にも話を振った。
車内の空気が悪いの、僕のせい？

　

「うん。そりゃ喜ぶでしょ」

　

適当に返して、窓の外に視線をやる。

　
伊地知は「じゃ、じゃぁ……牛タンは学生の皆さんで食べてもらいましょうか」と笑っているが、笑い方が若干ひきつってる。
……そもそも。
あいつがのために持ってきたお土産を、なんで僕が食べなきゃいけないわけ？　


顔は窓の外に向けたまま、視線だけ隣へずらす。
が、こっちを見ていた。
　

（なにその顔）

　
申し訳なさそうにしてる。
さっきの“ごめんなさい”の続きみたいな顔。

　
（謝るくらいなら、最初から線引かないでよ）

　
怒ってるわけじゃない。
……いや、怒ってないって言ったら嘘か。
でも、怒りたいわけでもない。

　

「……はぁ」

　

気づいたら、大きく息を吐いていた。
伊地知がバックミラー越しに僕を見る。
それから慌てたみたいに、声のトーンを上げた。

　

「そういえばさん、桃って、切る前に“手のひらでコロコロ転がす”と柔らかくなって、切りやすいらしいんですよ」

「そうなんですか？」

「あ、でも転がしすぎると傷むみたいなので、ほどほどで……！」

　

伊地知が饒舌になる。
必死だな。

　
そのやり取りを聞きながら、僕はもう一度窓の外に視線を流した。
流れていく街並み。
もう、の実家は見えない。
　

は今、僕の隣にいる。
それに――これから先も。

　
……それで、いいじゃん。

　
過去は過去。
羨むようなものじゃない。
僕が気にすることじゃない。

　

『あ、……きょ、今日は……また今度でも……』

　

あれだって、断られたわけじゃない。
の中で、覚悟ができてないだけ。


そういうことにしておけば、楽なのに……