第5章 「境界に口づけて」

支えを失ったひとみの体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちる。



「……っ！」



五条は素早く腕を伸ばし、その小さな体を抱きとめた。


冷たい。
まるで今しがたまで別の何かに占拠されていた証のように。



「……悠蓮」



低く名を呼ぶ。



「そいつが……の力の原因なのか」



独白のような声が、虚しくトイレの静寂に吸い込まれていった。


＊＊＊


は息を呑み、瞼を開いた。


そこは――また、あの場所。


果てしなく続く白い花の海。

吹き抜ける風が花弁を巻き上げ、肌をかすめるたびに、足元がふわふわと浮く。
自分の体が、自分じゃないみたいだ。


――その時。


『目覚めたか』


背後から、あの声が降ってきた。


振り返る。


そこに――いた。


夢で幾度も見た女。
雪のように白い肌。夜の水を思わせる黒髪。
そして、全てを見透かす翠の瞳。


の心臓が一度だけ大きく跳ねた。


『怯えるな』


女は、ゆっくりと歩み寄る。
その声音は母のように優しく、底知れぬ深みを孕んでいた。


『私はお前を喰らうためにいるのではない』

「……なに、言って……」


声が震える。
視線を逸らしたいのに、翠の瞳が釘のように心を打ちつける。


『我が名は――悠蓮』


名を告げた瞬間、花々がざわめき、世界がその名を讃えるように風が吹き抜けた。


『お前は私の器だ』


冷たい指先がの頬を撫でる。
触れられた場所から、ぞくりとした寒気と熱が同時に広がる。


『だが、それは奪うためではない』

「……器……？　そんなの……」

『いずれお前が生き延びるために――私の力が必要になる』


一言ごとに、胸の奥が締めつけられていく。
不気味で、恐ろしいのに――なぜか抗えない。



「……いや……来ないで……！」



後ずさる足は、地面に縫い付けられたみたいに動かない。
悠蓮はそんなを見下ろし、どこか慈しむように微笑んだ。


『恐れるな。拒んでも、抗っても――』


その声音は甘美な呪いのようだった。


『――時が来れば、お前は私と一つになる』


突風が吹き抜け、白い花弁が視界を埋め尽くす。
世界が音を失い――


の意識は、闇に沈んだ。