第20章 「君の心をさらったその日から**」

女性が歩き出そうとすると、五条はさっと手を伸ばして女性が持っていた段ボールを受け取る。

　

「重そうだし、僕が持つよ」

「あら〜、見た目だけじゃなくて、気も利くのね」



五条は箱の中の大量の桃を見て女性に聞いた。



「すごい数の桃だね」

「ご近所からのお裾分け。孫が桃好きだから、ちょっと多めにもらってきちゃった」

「へぇ、孫いるんだ？　見えないね」

「嬉しいこと言ってくれるわねぇ。ちょっと奥手なんだけど、優しくて可愛い子なの。ちょうど帰ってきてるのよ」

「ふーん、そんな可愛いんだ？」　

「そりゃもう。最近、彼氏できたみたいで。お兄さんみたいな人、連れてきたら安心なんだけどねぇ」

「それは、難しいでしょ、僕みたいなイケメンナイスガイなかなかいないから」



そんな他愛もない会話を交わしながら、女性と五条は住宅街の一角へ。
その様子を後ろで見ていた伊地知は、小さく首を傾げていた。


（あの女性の方、誰かに似ているような……）
　

やがて、たどり着いたのは小ぢんまりとした二階建ての一軒家だった。
庭先にはいくつものプランターが整列し、軒先で風鈴が涼しげに揺れている。
古びてはいるけれど、どこかあたたかい。
“帰ってきたくなる家”という言葉が、まさにしっくりくる佇まいだった。

　
女性はドアを開け、明るい声で中へ呼びかけた。

　

「ただいまー！　桃、もらってきたよー！　あとついでに若い男二人拾ってきちゃったー！」

　

陽気な声が家の中へと響くと、廊下の奥からぱたぱたと軽い足音。


　
「おばあちゃん！？　ちょっと、若い男って、どういう――！」

　

飛び出してきたその声に、五条と伊地知は同時に顔を上げた。



「？」
「さん！？」


　
もまた、玄関に立つ二人を見て、ぽかんと口を開ける。

　

「先生？　伊地知さん？　なんで、ここに……」

　

祖母もまたと五条たちを交互に見比べ、同じように口を開けた。

　

「えっ……？　の知り合い？　先生？」

　　
　
誰もが「まさか」と思ったその邂逅の中で、
風鈴がチリンと鳴り、桃の甘い香りが夏の風と共に家の中へと流れていった。